Bis zum 15. Oktober 2025 nahm der ORF Bewerbungen entgegen. Es gab außerdem bereits im Juni 2025 ein Songwriting-Camp, bei dem laut  ESC-Scout Eberhard Forcher einige vielversprechende Songs entstanden seien. Er und der Peter Schreiber, ebenfalls langjähriger ESC-Scout, werden aber auch aktiv nach geeigneten Acts Ausschau halten. 

Erstmals seit 2016 gibt es wieder eine nationale Vorentscheidung: Jury und Publikum entscheiden gemeinsam, wer Österreich beim ESC 2026 in Wien vertreten wird. Die Live-Show „Vienna Calling“ findet am 20. Februar 2026 um 20.15 Uhr auf ORF 1 und ORF ON statt. Moderiert wird die Sendung von Alice Tumler, die 2015 in Wien moderierte, und Cesár Sampson, der 2018 für Österreich den dritten Platz erreichte und nun als Scout tätig ist.

Rund zweieinhalb Monate hatten Künstler, Sänger und Bands Zeit, sich zu bewerben – das Ergebnis: über 500 Einreichungen aus allen Bundesländern, von Schlager über Pop, Rock und Country bis hin zu Oper, solo oder als Band, in verschiedenen Sprachen. Nach aufwendigen Listening Sessions (Rund 200 Stunden redaktionelle Arbeit) des ORF-Redaktionsteams und der Scouts entstand eine Shortlist von 30 Songs, die zu internen Live-Castings Ende November eingeladen werden. Dort wurden die 12 Acts ausgewählt, die in der nationalen Vorentscheidung überzeugen müssen. Tamara Flores, die zunächst angekündigt war, zog ihre Teilnahme zurück. Für sie rückt Sidrit Vokshi nach. Am 15. Dezember 2026 wurden die 12 Acts vorgestellt.

ORF-Programmdirektorin Stefanie Groiss-Horowitz sagte dazu:

"Österreich beweist einmal mehr sein Talent und sein hohes Ansehen als Musiknation. Die Kandidaten für die Endauswahl sind genau das: mutig, dynamisch und voller Vielfalt. Nach der intensiven Vorauswahl durch die Jury und das Redaktionsteam liegt es nun an unserem Publikum, zu entscheiden, wer aus den Top 12 Österreich beim Eurovision Song Contest vertreten wird. Jede Stimme zählt – und für die Gewinner beginnt vielleicht die wichtigste Reise ihres musikalischen Lebens."

 © Klaus Titzer / ORF